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El Cáncer es una enfermedad que se caracteriza por una proliferación anárquica, incontrolada e incesante de las células.
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METÁSTASIS |
Las células cancerosas pueden abandonar el tumor inicial, emigrar hacia otros órganos y dar origen a un tumor secundario (metástasis). La emigración más frecuente se efectúa por los vasos linfáticos hacia los ganglios (p.ej., Los de la axila en el cáncer de mama). A partir de ellos, las células cancerosas se trasladan por la sangre y pueden producir metástasis en cualquier lugar del organismo.
La presencia de metástasis es un signo de gravedad del cáncer. En algunos casos, es más grave que el propio cáncer primario. |
Linfocito (amarillo) que ataca a una célula
cancerosa (rojiza).
El objetivo es destruir a la célula cancerosa. |
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Signos de alarma |
Signos generales |
Los signos de alarma de la aparición de un cáncer pueden se generales o estar relacionados con su localización o diseminación.
La mayor parte de los signos de alarma del cáncer no son específicos de esta enfermedad. Por este motivo, a menudo no son advertidos por el paciente ni siquiera por médico, y se atribuyen a otras alteraciones benignas o se consideran habituales y no alarmantes. Sin embargo, siempre justifican, por mínimos que sean, una consulta médica. |
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Los signos generales son variados y, durante mucho tiempo, pueden ser únicos, sin que exista una manifestación particular de cáncer. Deben alertar por su persistencia o su agravamiento.
Suele presentarse una pérdida de apetitos, pérdida de peso importante y fiebre, generalmente poco elevada y sin causa infecciosa. También puede aparecer una fatiga inhabitual y cada vez más intensa. |
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CAUSAS
Numerosos tipos de cánceres son de causas conocidas y, por lo tanto, evitables.
A menudo, un cáncer no se debe a una causa aislada, sino a un conjunto de ellas.
Los factores de riesgo de cáncer son numerosos. En la mayor parte de los casos, cada factor causal da lugar a un cáncer en un órgano o a un aparato concreto.
Signos importantes y alarmantes |
Los cánceres se manifiestan por tres signos de alarma principales: hemorragia, dolor e infección.
Signos palpables o visibles
Algunos signos de alarma del cáncer pueden ser visibles o palpables: un nódulo o un endurecimientos anómalo de la piel, un músculo, una mama o un testículo, ya sean dolorosos o no. Si persisten o aumentan de volúmen, debe consultarse con el médico.
Una irritación de la piel, ulcerada, que no cicatriza y se extiende es un signo de alarma importante del cáncer de piel.
Finalmente, los cambios de una verruga o un lunar, con aumento de tamaño, cambio de color o sangrado, deben llevar a consultar rápidamente con el médico. |
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| Herencia |
No existe el cáncer hereditario, pero se observa una cierta predisposición familiar a algunos cánceres. Así pues, los miembros de una familia con una persona afectada por un cáncer de colon, ovario o mama presentan un riesgo de 2 a 4 veces superior que las demás personas de padecer el mismo tipo de cáncer.
Algunas enfermedades genéticas aumentan el riesgo de aparición de cánceres que afectan específicamente a ciertos órganos.
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| Diagnóstico precoz |
Formas de detección precoz |
El diagnóstico precoz del cáncer consiste en descubrir los estados anteriores a la aparición de los primeros síntomas.
El diagnóstico precoz tiene como objetivo poder tratar el cáncer en el estado inicial, con lo cual aumenta el porcentaje de curación.
Se basa en diagnosticar la enfermedad en una fase inicial, cuando sus síntomas son apenas percibidos por el paciente. |
Alertas: Pérdida de peso sin dieta o Fatiga y cansancio crónico sin cusa.
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La detección precoz individual la realiza el médico general o el especialista, sobre todo si la persona sufre una enfermedad que puede degenerar en cáncer o formar parte de una familia en la que varios miembros han sufrido cáncer.
En este sentido, es muy importante conocer los factores de riesgo de cada persona respecto al cáncer que se pretende prevenir. Por ejemplo, el consumo de tabaco es un factor de riesgo de cáncer de pulmón. La detección precoz masiva (como la mamografía par el cáncer de mama) se emplea en la población expuesta a determinados factores de riesgo. |
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Medios de detección precoz |
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Dependen de cada tipo de cáncer.
Cáncer de cuello del útero: Se detecta mediante el análisis de una muestra obtenida del cuello del útero (frotis cervicovaginal, papanicolao). Es una exploración simple e indolora.
A partir de las primeras relaciones sexuales, se recomienda que la mujer se someta a dos exploraciones con un año de intervalo y después cada 3 años, hasta la edad de 65 años.
Cáncer de mama: Se detecta mediante una mamografía. Debe efectuarse cada 2 o 3 años a partir de los 50 años o más precozmente en caso de riesgo familiar. Si se practica la detección precoz, se estima que la mortalidad debida al cáncer de mama se reduce el 30 %.
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Cáncer colorrectal: Se detecta por la presencia de sangre en las heces. En caso de un resultado positivo, se realiza una exploración mediante colonoscopia, para confirmar o no la presencia de un cáncer o de lesiones precancerosas (pólipos).
Cáncer de pulmón: Puede detectarse con una radiografía de tórax pero esta forma de detección precoz no ha aumentado las opciones de curación. Por lo tanto, la mejor forma de prevención primaria consiste en dejar de fumar. |
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Tabaco
El tabaco es responsable del 90% de los cánceres broncopulmonares, aproximadamente. Provoca la muerte de 2 millones de personas cada año en los países industrializados de las cuales la mitad tienen menos de 65 años. El riesgo más importante es para la persona que fuma mucho, desde hace largo tiempo, inhala el humo y ha empezado a fumar Joven.
También ha aumentado el riesgo de cáncer entre las personas que frecuentan un ambiente con humo.
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Alimentación
Una alimentación demasiado rica en calorías, carnes rojas y grasas animales aumenta el riesgo de aparición de cáncer de intestino y, en menor medida, de mama, útero y próstata.
También se ha demostrado el papel de algunos aditivos alimentarios en la aparición de cáncer digestivo. En cambio, las frutas y las verduras parecen desempeñar un papel protector, especialmente de los cánceres digestivos.
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Alcohol
El alcohol es un factor de riesgo para los cánceres de boca, garganta, esófago e hígado. Algunos estudios muestran una elevación del riesgo de cáncer de mama en las mujeres que consumen bebidas alcohólicas.
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Virus
La primera asociación que se puso en evidencia entre virus y cáncer fue la del virus de Epstein-Barr (responsable de la enfermedad llamada mononucleosis infecciosa) con un tipo de tumor de célula sanguíneas (linfoma).
El virus de la hepatitis B provoca, a largo plazo, un cáncer de hígado. Actualmente, el papel cancerígeno de los retrovirus, como el virus del sida (VIH), está bien establecido. Algunas leucemias agudas están provocadas por virus muy parecido al del sida.
Los cánceres del cuello del útero son más frecuentes en las mujeres que han sido afectadas por infecciones causadas por virus llamado papillomavirus.
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Irradiaciones
El primer cáncer de piel después de una irradiación fue descrito en 1904. Una publicación reveló, en 1944, que los radiólogos morían diez veces más de leucemia que los otros médicos.
Entre los supervivientes de Hiroshima (1945), las primeras leucemias se observaron en 1948.
Otros tipos de cáncer (médula ósea, tiroides, mama y huesos) aparecieron 15 años después de la explosión y siguen apareciendo hoy en día entre los supervivientes. Por término medio la leucemia se presenta 8 años después de la irradiación y los otros tumores, 20, 30, o 40 años después.
La reglamentación sobre radioprotección ha hecho desaparecer los riesgos profesionales, en particular entre los radiólogos y los trabajadores de instalaciones radiactivas.
Actualmente existen normas sobre radioprotección de los pacientes: se recomienda un máximo de 10 radiografías al año y proteger las gónadas (ovarios y Testículos) cuando se realiza una radiografía de abdomen.
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Ambiente
En 1775, se estableció que existía una relación entre la exposición al hollín y el cáncer de escroto (bolsa de piel que contiene los testículos) ente los deshollinadores: éste fue el primer cáncer de origen profesional demostrando. En la industria, numerosos procedimientos o sustancias químicas son cancerígenos (productores de cáncer) para el hombre.
Cuando el peligro está identificado, pueden tomarse medidas eficaces. No obstante, algunos productos se utilizan durante mucho tiempo, antes de que se pueda establecerse su nocividad. Este fue el caso del amianto, utilizado durante muchos años en la construcción y que provoca cáncer de pleura (membrana que envuelve los pulmones). |
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